破晓的鸡鸣声响彻了整个草原，白昼的贝壳在这片嘹亮的歌声中徐缓地开启了那扇热烈、明媚之门，新的一天在达西村东边低缓的波状小丘上开始了。晨曦柔和地荡过山顶，从山顶上白桦林青枝绿叶的暗影中明亮地透过来。夜的潮水便不得不在涌动的银色光亮中流连着退去，把它的世界让步给更高更远的蓝色天空，以及天空下清新辽阔的草地。这时候，放牧牛、马、骆驼的牧民便早早地从房里走出来。达西村静谧的小街上传递着木板门开关的"吱呀"声和牧民呼唤牧羊犬的声音。那些游荡在村头的家狗听到主人的喊声都飞快地跑回来，摇着毛茸茸的尾巴表示亲热，用身子蹭着汉子们粗壮的大腿，或者围着主人欢快地绕圈子。汉子们准备好了，抬头看了看浅蓝色的天空，然后就翻身跳上马背，带着他们的狗，向茫茫的草野里奔去了。
　　秦弈被街道上传来的马蹄声惊醒了，她睁开眼睛，见天已经蒙蒙放亮，就一翻身从炕上爬起来。她的那群懒散的绵羊可不需要这个少女起得那么早，那些家伙和身材高大的牛、马不同，它们的胃口享受不了顶着露珠的青草，而那些短毛的大老粗也忍受不住阳光下狂飞乱舞的牛虻和蚊子。在秦弈家中，除了一小群绵羊和一匹马以外，唯一的一头牛还寄养在邻居家的大牛群里，更谈不上骆驼了。因此，在通常情况下，她可以躺到做早饭的时候，但今天，她必须早些起来。
　　她张开玫瑰色的嘴巴，困倦地打个哈欠，感到眼皮沉甸甸的，大半神智还留在睡梦里，倘若不是为了导游工作她真想再睡一会儿，只怪自己晚上和母亲、姐姐说得太晚了，如果不是母亲再三催促，还不知要说笑到什么时候。她揉了揉眼睛，心想自己必须早些起床，昨天到草原来的游客租下了村民的马，一早就要到将军湖去，自己是达西村的导游可不能偷懒呀！等灿烂的阳光照进窗子才肯起来，那简直是羞死人的事！
　　"妈妈，我要起来了。"秦弈见母亲也醒了就轻声说道。
　　"现在刚刚四点钟，再睡一会儿吧。"孟原拿起放在枕边的闹钟看了看，见女儿在还打哈欠，就说道，"过半小时妈妈再叫你也不算晚，一大早去，客人还没起来，站在外面也是干等着。"
　　"妈妈，你不是说一日之计在于晨吗？眼睛都睁开了，再躺下去也睡不着，不如早点起来，何况今天是整个旅游年的第一天，想起来心就跳个不停。"
　　"都做了两年的导游，还激动得像个孩子，看你忙得衣服都穿不好了，过来让妈妈把衣领理一下。今天不像往日，早晨多吃点饭，免得不到中午就饿了。"
　　"知道了，妈妈。"秦弈听话地把身子靠向母亲，让她给自己把衣领理好，见姐姐也睁开眼睛就笑着说，"看看，我起个早也吵得你们谁也睡不好。"
　　"弈儿，这么早就要走吗？"秦垒眨眨眼睛问道。
　　"不，过一会儿，我还要吃早饭，姐姐，你好好睡吧。"秦弈穿好衣服从炕上跳下来，到堂屋里梳洗完毕，用开水泡了一碗米饭就潦草地把早餐打发过去了，然后回到屋里和母亲与姐姐告别。
　　"多穿件衣服，早晨天凉，小心感冒了。"孟原见女儿穿得很单薄就嘱咐说，"还有，把姐姐给的遮阳帽带上，我看外边天气很好，一会儿该热了。"
　　"妈妈，你放心吧，我可不是个见了冷就打哆嗦的人。"秦弈笑着说道，"我身体好着呢！不信，你摸摸看，就像个小太阳，暖烘烘的。"
　　"我看你是个小月亮！"秦垒见妹妹娇憨的样子，忍不住伸出手来爱怜地拍拍她的面颊说，"别贫嘴了，弈儿，听妈妈的话。"
　　"谁说我不听了？"秦弈灿烂地笑了笑，然后问道，"姐姐，你想要什么花？回来时我顺便在草地上采几束。"
　　"有你这样的好妹妹，姐姐还要花吗？我要是想看的话，等吃完早饭，和妈妈一起到野地里去看就行了。"
　　"那更好了，姐姐可要好好陪妈妈几天，你没回来的时候，妈妈每天都念叨。天还早，你们躺一会儿吧，我走了。"
　　"好吧，妹妹，尽早回来。"
　　"路上小心点。"孟原望着女儿慈爱地叮咛道。
　　"放心吧，妈妈。"秦弈说着话从房里走出来，在院子中拿上马鞍和马鞭子，想起要带着一群游客而不是一群绵羊到开满鲜花的旷野里，早兴奋得像一只小鸟，步履轻盈地向外走去，可刚刚走出院门，却被一个声音叫住了。
　　"表妹，等等我，"李理跑上来说道，"我想和你一起去草地看看。"
　　"跟我去？"秦弈一见到他就感到不痛快，因此冷淡地说，"今天可不行，没有空下来的马了。走那么远的路，我可不想你去受苦。"
　　"不会一匹富余的马也没有吧？达西村可不缺马匹呀！"
　　"是不缺，可能骑的都租给客人了，你想当训马师吗？"秦弈毫不客气地回答道，可见李理一脸不快的神情，想起姐姐，心不由得软下来，勉强露出点笑容说，"表哥，等哪天人少了，你和姐姐一块去，想玩就玩想走就走，一切都按着自己的性子，该是多开心的事。今天客人很多，卷在人群里，不会有那种感受。"
　　"既然这样，我到客栈里看看那些客人总可以吧？我想去认识一两个朋友。"
　　"随你。"秦弈说了两个字就不再理会她的表哥了，她转过身沿着平静的石子街道向村边走去，草地上有她的小马。通常情况下，那匹马会在一夜饱餐和充分休息后，神采飞扬地向村里望着，等候主人的出现。秦弈出了街，见客栈里果然静悄悄的，从玻璃房中传出的细微的响动说明欧阳一家正在准备早饭。她走到路边，把马鞍放在草丛里，目光掠过草地。镶在草地里的大片的麦田，在初晨透明的空气中如同青翠欲滴的海浪，在徐徐的清风里悠悠起伏着，青色的波浪拍打在田埂的海岸线上，溅起一片清新的庄稼味。
　　她的马就在麦田边的草丛里站着，昂着俊美修长的马头，如同坐落在草地上的胭脂色塑像。它的神情是那样的傲慢，似乎对主人的出现也不以为意，仍旧沉醉在它的梦幻里，一动也不动。
　　"你怎么啦，我的姑娘？"秦弈望着她的马，为那奇怪的样子感到惊诧，觉得今天的马出人意料，不知是什么打动它的心，把它牢牢地吸引住，看来它把自己的忠诚和骄傲都献给这片清晨了。
　　秦弈向小红马挥挥手，可它依然木头似的在远处站着，而草地上的没有任何引人注目的迹象，晴朗的蓝色碧空，广阔的绿色原野，还有徐徐的清风，几乎都是老样子，没有任何出奇的地方，就连路边的葫芦花也还保持着昨天的模样，伸展着肥厚的蓝色花瓣，枝叶上大而圆的露珠在无声地滑动着。
　　小红马引起了秦弈的兴趣，她不想强迫它听话地跑到身边来，就沿着掩在草丛中弯曲的小路向草地里走过去。平坦的小径上落满了露水的斑点，这让她感到奇怪，因为其他地方露水很多，显然路边的草露是给碰落的。走出草丛，小路便伸到绿油油的麦田里去了。秦弈在麦浪中停下脚步，看了看站在草地上的小红马，正想招呼它，却突然吃惊地发现一个人影在马旁边露了出来。
　　"那个人在干嘛？"秦弈见那人低着头，身子几乎被牧草掩住了，和她的马一样动也不动一下。心里感到很诧异，就继续向前走了一段路。当那个身影从一小片隐子草后逐渐露出来的时候，她突然停下脚步，只感到一片慌乱，心也禁不住"扑扑扑"地跳起来。
　　"怎么会是他？"秦弈暗问着自己，脑海里突然闪现出昨晚月下的一幕，那时候，她刚刚看完小红马从草地里回来，恰好听到了如梦如诉的箫声，借助着从客栈里闪出来的灯光，可以看到一个身材修长人在朦胧的月光下吹箫，他不是别人，正是姐姐说的那个性格独特的朋友，那个留给她一些独特感受青年，却没料到新的一天是这样开始的。秦弈感到心情难以平静，就下意识地拢了拢被风吹乱的头发，心里想道，"到底怎么啦？秦弈，难道他和你有什么关系吗？你可不是一个见到陌生人就紧张的小女孩呀！"
　　秦弈无论怎样希望自己能平静下来，但已经有一面无形的墙隔在她和小红马中间了。他静静地坐在草丛中，如同生了根一样木桩，在空旷的草地里显得毫不起眼，却在她的心中埋下一股无形的压力，让她几乎难以移动自己的双脚。对于秦弈来说，漂浮着百合花味空气中荡着一片朦胧新奇的情感，如同旋风那样卷着她向"思慕"与"躁动"中飘去。那不是她要去唤回马的原因，更不是一些邻居开始做早饭，在村里弄得"叮叮当当"地响，来自心里头的潮水让她不安。她看着晨风在麦田里掀起的绿色波纹，禁不住思绪浮荡，为悄然敞开的心扉感到羞涩，但眼前的人却是一个用麦田的绿色波纹掩不住的形象；是用繁盛的野花散出来的丝丝香味压不下的影子；是她即使闭上眼睛也无法忘掉的召唤。她禁不住为自己的犹豫生气了，心头的烦乱让她难受，她才不会畏惧什么！难道大自然赐予她的辽阔的天地就是为了让她裹足不前吗？她这样想着，就沿着小径继续向前走去。
　　但在爱慕朦胧美妙的约束中，自由的天性逐渐屈服了，很快，她的脚步声就变轻了，甚至是轻悄悄的，如同吹动在麦浪里的晨风那样靠近那个身影。等逐渐走近了，秦弈才看清楚原来萧湘不是入定了，他坐在一个高出地面的草甸上，膝头上放着一个画夹，手拿铅笔在画板上画着。她可以听到铅笔划在纸张上的"沙沙"声，看到铅笔下一匹美丽的黑骏马，还有他那苍白的脸色，脸上专注的神情表明他不在乎自己坐在冰凉的清晨中，只有笔尖在纸上流畅地划动着，在那匹黑色的骏马背后，天空和草地的轮廓逐渐清晰了。
　　她不明白自己为什么停下来，静静地站在麦田边上，看着沉浸在绘画里的人，看着她的马和远处鹌鹑蛋一样天空。也许是为了小红马高傲的神情，也许是他笔下的形象还没有最后完成，她心头的原因是包罗万象的。她注意到自己的小马除了一双闪动的大眼睛以外几乎是静止的，画家笔下的马也是静的，但它们又无一不在动，都在积蓄着一股蓬勃的力量，似乎马上就要长嘶一声奔起来。她从没怀疑过小红马的神骏，那热烈伙伴是大自然赐给她的杰作。但她却没有大气磅礴地想出它的神采，在她的心中，因为细节的丰富而忽略了形象的整体美，如今这种愿望却在一个陌生人的笔下淋漓尽致地显现出来，仿佛在梦中一样，把一刹那的动态成了永恒。
　　秦弈的脚步声终于惊动了萧湘，他正在同一时刻放下手里的笔，释怀般地伸一个热身的懒腰，以使在冷空气中发抖的身体暖和起来，但他的手臂刚刚伸出一半就给来人惊动了，摆开的姿势又收了回去。他傻呆呆地看着昨夜出现在自己眼前的那个梦一般的姑娘，明朗清新地出现在身边了，带着一股健康平和的神情，披着清晨银亮的光辉，步履轻盈得仿佛是一朵在晨风里飘动的玫瑰花。
　　这次，萧湘终于能清清楚楚地看看眼前这个姑娘了，她穿着一件朴素的蓝底白花的棉布上衣，宽松浮荡的青绿色长裤，披在肩头的长发在微风的吹拂下柔和地飘着，身影迎着从地平线上涌出来的晨光，黑色的头发、美丽柔和的鼻梁甚至长长的睫毛上都浮起了和晨曦相同的银亮色彩。她那双明澈的眼睛，闪着同心灵一样纯洁的光亮，很容易让人想到希腊神话中美丽的田野女神，踏着飘渺的晨光从黎明的神圣之门中走出来。
　　"早上好，秦姑娘。"萧湘等到她走近了，便打招呼说。
　　"你也是，先生。"秦弈很有礼貌地回答道。
　　"如果我没记错的话，它好像是你的马。"
　　"没错，先生，它就是我的马。"秦弈见他脸上动人的神情消失了，换上的是一副明朗的睿智，心中有种淡淡的失落，她多希望那种表情一直留在他的面孔上啊！可他已经说了话，把激动的情感留给她自己了，她的心跳得很快，眼帘也微微抖着，此刻她甚至不知道那种滋味是如何刹时占据自己心灵的，几乎弄得她手忙脚乱了。
　　"我是你姐姐的朋友，不要叫我'先生'，我还没有那么老。"萧湘笑着说，"如果你不介意就叫我'萧湘'好了，要是不习惯叫我'陌生人'也可以。"
　　"我不会介意的，陌生人萧湘先生。"
　　萧湘终于忍不住，发出一阵大笑，看着她的脸突然红起来，觉得自己的大笑无疑会伤害眼前这位美丽的姑娘，她的气质是不容亵渎的，就忙打住了笑声，说道："秦姑娘，你的马很出色，清晨我听见它的叫声了，它的嘶声很美，浑厚、悠长。在睡梦中，我知道那该是一匹骏马在叫，就跑到草地上来了。没想道它能接受我，让我站在它的身边，更没料到它竟然是你的马。"
　　秦弈听萧湘提到她的马，心情轻松了许多，脸上浮现出一丝微笑。她的笑容是迷人的，一半是因为主人对自己坐骑的骄傲，另一半是因为她的天生丽质。她知道萧湘在望着自己，她的每一个神经都可以感到他的眼神，但她没有勇气去回望他的目光，那样她会更加难以自恃。只有在这个时候，母亲孟原那宁静的美才在女儿身上体现出来，使得她得以掩饰住天性的热烈奔放的情感，换上一副端庄的新面孔，柔和的语气中带上了家教的味道，但她并不做作，言辞气质都相当吻合，没有人怀疑她是一个热烈与沉静兼备的姑娘。
　　"它被你打动了。"秦弈说着话，对小红马做出一个手势，它终于听从了主人召唤走到她的身边，用脑袋亲密地蹭着她的胳膊。她愉快地感受着它的忠诚，希望这个俊美的伙伴骗她到草地上来是命运中注定的。
　　"它是匹友善的骏马。"萧湘说道，"也该有个名字吧？"
　　"我叫它胭脂。"秦弈拂着马背说，"胭脂姑娘。"
　　"胭脂姑娘，听来很有诗意，你对马的感情一定很深了。"
　　"不只是我，所有的牧民都爱自己的马，它是我们生活的一部分，我们离不开马，也愿意把它们当成朋友看待。"
　　"你也是牧民吗？"萧湘问道。
　　"当然是。"秦弈见他露出怀疑的神色，感到很奇怪，因为没有任何理由证明她不是，就笑了笑平静地说，"我是个牧羊姑娘。"
　　"是个和自然相斯守的职业。"萧湘望着这个美丽的姑娘，总不能把她和那些脸色黑红的村民联系起来，在同一方天空下，秦家姐妹的风格让他感到诧异。
　　"你一大早坐在这里干嘛？"
　　"我在写生，就是在画画，画你的马。"
　　"能让我看看吗？"秦弈问。
　"当然可以了。"萧湘高兴地回答道，却不知她早看过了，而且情感比他看着这匹马时所感受到的更真挚也更深刻，以为他只像个旁观者那样带着艺术的眼光去观赏，而这个姑娘却和她的马有着深厚的生活经历。他把画夹递给秦弈，说道，"我几乎忘了，还要谢谢你姐姐，昨天如果不是她，我只能一路走到村里来，同样也谢谢你们的朋友欧阳秋。"
　　"不用客气，欧阳秋是个很热情的邻居，你给他带来很多客人，他该感谢你才对。"秦弈回答着，把目光转向画夹说，"这画真美，你是画家吗？"
　　"不能算个画家，"萧湘笑笑说，"我从小就爱画画，是母亲给我的见面礼，她也画画，却从来不说自己是个画家，我现在的水平比不上母亲。"
　　"那你们是绘画世家了。"
　　"有这个传统，外公也画水墨山水，可我并没有把他的追求发扬光大。"
　　"你不是那样要求自己的，是吗？"秦弈望着他苍白的脸色笑着说，"因为你不怕冷，也不怕没人理解。"
　　"你一说我真的感觉到有点冷了。"萧湘也不由得笑起来说道，"我爱好绘画，也把它当成了自己的追求，因此不觉得这是在受苦了。"
　　"我不懂画画，可我认为你比一些专业画家画的还好。每年都会有一些画家从城里到乡下来，有的人还带着家属，一住下来就是一两个月，他们给村里很多人都画过肖像画，但没一个像你这样早起的。"
　　"他们到这儿来，是因为草原风景如画，这儿开阔的天地可以舒展神思，清新的空气能放松心灵，眼睛里所看到的一切都有助于摆脱世俗带来的烦恼。我认为达西村是个让人把名利看得淡薄的小村庄，世俗中那些激烈的对比和冲突，在这里缓和了很多，比起动人的风景来，人情也同样吸引人，尽管有人的地方难免会有世俗的干扰，但达西村确实是个不错的地方。"
　　"谢谢。"秦弈听了他的话，心头突然涌出一股恼恨之情，萧湘看起来充满智慧，正受着良好的教育，能画一手好画，能吹奏动人的曲子，而她自己甚至什么都不会，她只不过是个普通的乡下姑娘，他们之间仅仅是两小步的距离，可是在世俗的世界里，却又隔得多么遥远啊！尽管在她的心里也运行着同样热情奔放的血液，但她能说自己和他一样吗？虽然她是个骄傲的姑娘，但她不会傲慢到看不见差距。她感到自己的心被人痛苦地揪着，就把画还给萧湘，低声说，"我走了，谢谢你给小红马画了这么好的画。"
　　她说完就转过身跃上马背，沿着刚刚过来的小路向村里跑，来时在心头萌发的那种美妙的憧憬变成了浓烈的苦涩，她发恨地催着自己的马，如果不是小红马她该有多快活啊，像往年那样高兴地把那乱哄哄的游人领到草地上去，她走在人群里就仿佛一个统帅，生活显得很热烈，充满了诗情画意，她骄傲地向游客介绍着家乡的一切，讲述着这片蓝天碧草中让人们引以为豪的事。但今天这一切都给他的出现改变了，成了一种没有味道、毫无乐趣的差事，逼着她必须回到游客身边去，回到属于她的现实生活中来。
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